Eerlijk gezegd stond Irak of Koerdistan niet bovenaan mijn reisverlanglijstje, maar het ligt prettig genoeg dichtbij voor een tussendoorvakantie. En fascinerend is het natuurlijk allemaal wel: van die obscure religieuze minderheden die zo typisch zijn voor het Midden-Oosten, het ruige karakter en natuurlijk de recente geschiedenis tijdens en na het bewind van Saddam Hussein.
Mijn reis door Iraaks Koerdistan duurt 10 dagen, en is georganiseerd door Battuta Reizen. We reizen van de hoofdstad Erbil naar Duhok in het noorden, dan een stuk door de bergen langs de grens met Iran en vandaar naar de zuidelijke stad Suleymania. Daar vinden de festiviteiten plaats voor het Koerdisch Nieuwjaar op 21 maart. En dan weer terug naar Erbil voor bezoek aan de Citadel, die deze zomer hopelijk (voor mij en voor hen) op de Werelderfgoedlijst komt.
Het programma ziet er als volgt uit:
| Datum | Programma | Verblijf |
| 14 maart | Vlucht naar Erbil, de hoofdstad van Iraaks Koerdistan. Vliegen met Austrian Airlines via Wenen: 7.00-8.55 en 10.10-15.50 uur. Het is in Irak twee uur later dan in Nederland. | Hotel Safeer, Erbil |
| 15 maart | Per minibus richting het noorden, door een groen golvend landschap. Onderweg bezoek aan het Syrisch-orthodoxe Mar Matti klooster uit de 4e eeuw. Daarna door naar het voormalig joodse dorpje Qosh en de oude synagoge. Overnachting in Duhok met zijn oude binnenstad en bazaar. |
Kani Hotel, Duhok |
| 16 maart | Dagtocht in de omgeving van Duhok. Naar het heiligdom gebouwd rond het graf van Sheikh Adi ibn Musafir, voorganger van de Yazidi. De Yazidi zijn een van de religieuze minderheden in Irak. Verder naar de vallei van Koning Sanharab, met zijn grotten en beelden en het historische Jerwana Aquaduct. |
Kani Hotel, Duhok |
| 17 maart | Reisdag door de bergen met verschillende stops, o.a. bij een van de paleizen van Saddam Hoessein. Het eindigt in Rawanduz, een plaats waar veel Koerden zelf heen gaan om vakantie te vieren. | Pank Resort, Rawanduz |
| 18 maart | De reis gaat verder over de spectaculaire Hamilton Road, langs het plaatsje Shaqlawa en het Dukanmeer. Aan het eind van de middag aankomst in Suleymania, het culturele hart van Iraaks Koerdistan. |
Assos Hotel, Suleymania |
| 19 maart | Suleymania is de standplaats voor de komende dagen. Daar bezoeken we de Rode Gevangenis, een getuigenis van het tijdperk van Saddam Hussein, en het Slemani museum, gewijd aan de geschiedenis van de regio. ’s Middags een uitstapje naar Qizqapan, 2500 jaar oude rotsfiguren bij wat vermoedelijk een koninklijke graftombe is. |
Assos Hotel, Suleymania |
| 20 maart | De hele dag in de stad om Now Ruz, het Koerdisch nieuwjaar, mee te maken met allerhande festiviteiten. | Assos Hotel, Suleymania |
| 21 maart | Excursie naar Halabja, met bezoek aan het monument ter nagedachtenis van de aanvallen met chemische wapens in 1988. Op de terugweg een uitgebreide stop bij Ahmadawa, praktisch op de grens met Iran. Hier kun je de berg op en een waterval bezoeken. |
Assos Hotel, Suleymania |
| 22 maart | Terugrit naar Erbil, waar de reis ook begon. Bezoek aan de (restanten van de) citadel van Erbil en het daar gevestigde tapijtmuseum en aan datgeen wat er nog rest van de Joodse wijk. De citadel wordt dit jaar waarschijnlijk werelderfgoed, dus toch nog een vinkje voor mij deze reis. | Hotel Safeer, Erbil |
| 23 maart | Nog een dag in Erbil, een moderne stad die zich snel ontwikkelt. Om 17.00 terugvlucht naar Nederland via Wenen. Aankomst op Schiphol: 22.05 uur. |
Thuis |
Wereld Erfgoed Reiziger 
Ziet er weer bijzonder en interessant uit! Wordt weer boeiend leesvoer over twee weken 🙂